Сюжет картины «Иван-царевич на сером волке» взят из лубочной книги XVIII века, в которой рассказывалось об Иване-царевиче, его возлюбленной Елене Прекрасной и сером волке. Картина написана в 1889 году. Васнецов изобразил момент бегства жениха с невестой верхом на верном животном, которое стремительно несется через дремучий лес и мрачные болота. Осознание возможной погони придает влюбленным решимости, но тяжелое путешествие и большие прыжки гигантского волка дают о себе знать: на лицах героев видна усталость. Иван-царевич в расшитом золотом парчовом кафтане и черных рукавицах крепко прижимает к своей груди Елену Прекрасную, одетую в голубое шелковое платье. Разметавшиеся длинные волосы девушки и отлетевший в сторону меч юноши подчеркивают стремительное движение животного. Вдалеке, сквозь толстые стволы деревьев, проглядывает голубое небо. А рядом с персонажами художник изобразил мелкие белые цветки дикой яблони, которые являются символом расположения волшебной природы к влюбленным.
Слава Виктора Михайловича как талантливого русского художника достигла апогея. Он был удостоен звания профессора живописи и избран действительным членом Петербургской Академии художеств.
Виктор Михайлович Васнецов (15 мая 1848 – 23 июля 1926) – основоположник особого «русского стиля», преобразованного из исторического жанра и романтических тенденций, связанных с фольклором и символизмом. Талантливый живописец, иллюстратор, декоратор и архитектор Виктор Васнецов родился в Вятской губернии. Творчество художника сыграло важную роль в эволюции отечественного изобразительного искусства от эпохи передвижничества к стилю модерн. Оно, подчиненное закону древнерусской красоты, является важным этапом развития направления в национальном искусстве, называемого неорусский стиль, из которого впоследствии возник модерн. Художник утверждал: «Все великое в искусстве, ставшее общечеловеческим, выросло на национальной почве».
Картины Виктора Михайловича оказали огромное влияние на целую плеяду живописцев, а воплощенные в его работах былинные и сказочные образы в дальнейшем явились основой множества визуально-пластических решений в отечественном кинематографе. Созданные им произведения являются национальным достоянием, отражающим героизм и душу русского народа.
Местонахождение картины: Государственная Третьяковская галерея, Москва.
Материал, размеры: Холст, масло. 249×187 см.
