На картине Иоанн Предтеча, только что крестивший людей и проповедающий им о приближении Царствия Небесного, указывает иудейскому народу на появившегося Иисуса как на долгожданного Мессию. Это историческое событие – ибо оно реально имело место в мировой истории – стало поворотной точкой в развитии философии, религии, морали и этики человечества. Явление Христа народу, по мнению Иванова, - судьбоносное событие для всех людей. Поэтому ему важно показать не столько самого Господа, сколько людей и то, как они приняли своего Спасителя. Так возникла идея многофигурного полотна, каждый персонаж которого воплощает собой определенную эмоцию. Художник писал работу двадцать лет, с 1837 г. по 1857 г. Огромный размер холста, превышающий в длину семь метров, подчеркивает масштабность исторического события.
Каждая деталь картины имела для художника большое значение. Он создал большое количество эскизов, прорабатывая не только отдельные образы персонажей, но и элементы пейзажа.
Центральной фигурой полотна выступает Иоанн Креститель – Предтеча Спасителя, крестивший людей в водах Иордана во имя Христа. Ярый проповедник указывает на приближающегося Иисуса: «Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира» (Евангелие от Иоанна, гл. 1;29). Эти слова внесли смятение в народ. Кто-то, открыв сердце истине, с зарождающейся верой и надеждой на спасение в Царствии Небесном, о приближении которого в тот день говорил Иоанн, внимает пророку. Люди обернулись на Спасителя: одни с верой, другие с простым любопытством. Старики-фарисеи в правой части композиции не пожелали оказать Христу такой чести и не повернули головы – ясно, что они и слышать не желали о Нем.
Особняком среди устремившихся к Христу держится так называемый «сомневающийся» в голубом одеянии, изображенный в левой части холста. Его лицо с опущенными долу глазами являет собой олицетворение неверия.
Есть на картине и два портретных образа: это автор в шляпе и с посохом странника позади Иоанна Крестителя и Гоголь – человек в красном одеянии в правой части композиции, обернувшийся к идущему Христу. В их взглядах, устремленных на Мессию, читается вера и жажда истины, что служит косвенным свидетельством религиозных исканий художника и писателя.
Молодой Иванов приступил к созданию « Явления Христа народу» с твердой верой в то, что истинно нравственное искусство действительно способно сделать людей лучше. Свой грандиозный труд он считал миссией – открыть людям свет добра, любви и веры.
Выдающийся русский живописец Александр Андреевич Иванов (16 июля 1806 – 3 июля 1858) известен прежде всего, своим грандиозным полотном «Явление Христа народу», Иванова даже называют художником одной картины, несмотря на то что в его творчестве есть и другие интереснее, достойные произведения. Получив классическое художественное образование, он подавал надежды как талантливый живописец академического толка. Но собственные духовные размышления и тесное общение с представителями романтической школы направили его творчество в русло романтизма, а поздние акварели из цикла «Библейские эскизы», в которых проявляется визионерство мастера, приближаются к символизму. Искусство Александра Иванова стоит у истоков реализма XIX века. Философско-религиозная проблематика его работ заложила основы русской религиозной живописи и нашла свое развитие в творчестве Николая Ге, Василия Поленова, и Михаила Нестерова.
Местонахождение картины: Государственная Третьяковская галерея, Москва.
Материал, размеры: Холст, масло. 540×750 см.
